乌桕（Triadica sebifera (Linnaeus) Small）大戟科乌桕属木本植物。树皮为暗灰色，有竖向的裂纹；枝条展开很广，有皮孔；叶片互生，形状为菱形、菱状卵形，也有菱状倒卵形；花为单性花，雌雄同株，花丝分离；子房卵球形，十分平滑；果实为梨状球形，成熟时黑色。花期4-8月，果期8 -12月。此植物的名字由来，推测可能与乌鸦有密切的关系，但也可能是因为树老后根部会烂成臼状。随着时代变迁，人们在臼字旁加上木字边，演变成现在的“乌桕”。

乌桕原产于中国大陆，清代时期由闽、浙随着移民引入台湾，是中国特有的经济树种，分布于中国黄河以南各省区，日本、越南、印度、欧美、非洲也有。乌桕为阳性植物，性喜高温、湿润、向阳之地，生长适宜温度为20到30摄氏度，主根发达，抗风力强，生长快速，耐热也耐寒、耐旱、耐瘠。一般在春季采用播种、扦插或高压法进行栽培繁殖。

《中国药典》记载乌桕具有利水消肿，解毒杀虫之功效，主治吸血虫病，肝硬化腹水，大小便不利。但乌桕有微毒，可见《全国中草药汇编》。其栽培利用记载于《齐民要术》及《农政全书》中：“收子取油，甚利于民。”乌桕种子附着白色蜡状物质，称为“皮油”，种仁榨出之油称“清油”，是工业时代到来之前的重要经济树种。